很多人都在科幻電影中看過這樣一幕：肉身搭配機(jī)械手臂，作戰(zhàn)能力頓時呈現(xiàn)幾何級提升。
如今，這真的成了現(xiàn)實。
福特汽車使用了由美國Ekso Bionics公司開發(fā)的兩款名為Ekso Vest的輔助性手臂承托工具，配備給那些需要長時間高舉雙手開展工作的工人們。
其中一款機(jī)械臂為背負(fù)式設(shè)計，另一款是胸掛式設(shè)計，兩套裝置均需電腦輔助，均為無動力版，材料為輕質(zhì)碳纖維，僅10磅重。當(dāng)工人舉高手臂時，機(jī)器臂可以提供5-15磅的承托支持。
福特汽車裝配線上的工人們可能每天要做4600次舉高手臂的動作，每年多達(dá)百萬次。以這種速度，身體疲勞或損傷的可能性顯著增加。
這種輔助機(jī)械臂不但能減輕工人的疲勞，提高生產(chǎn)效率，還能大幅降低工廠事故發(fā)生率，最高減幅可以達(dá)到83%。
福特目前已經(jīng)在兩家工廠的裝配線上使用這種機(jī)器臂。Ekso Bionics公司還計劃在歐洲和南美的一些工廠進(jìn)行產(chǎn)品測試。
談及這種與福特的合作，Ekso Bionics公司聯(lián)合創(chuàng)始人及首席技術(shù)官Russ Angold說：“我們與對方合作，測試并改進(jìn)最初的原型。這種裝置最終的結(jié)果就是一種可穿戴工具，用以減少工人們身體承受的壓力，減少受傷的可能性，并且提高生產(chǎn)力和士氣?！?/p>
事實上，機(jī)器臂的意義并不局限于工廠。在整個西方社會老齡化的今天， 像福特這種勞動密集型產(chǎn)業(yè)鏈條上的制造商正在把一個年歲漸長的工人轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€擁有高度生產(chǎn)力的工人，就像是把一個35-48歲之間的工人的生產(chǎn)力提升至20-25歲的年輕工人水平。
除了福特之外，機(jī)械輔助裝備還在國防部門派上了用場。美國國防部高級研究計劃局（DARPA）正在研究這類技術(shù)。過去多年來，該機(jī)構(gòu)向地面部隊投入了數(shù)以百萬計的外骨骼裝備。它能夠使士兵攜帶更重量級的物體，跑得更快，甚至跳過大型障礙物。